Bioaktive Pflanzenstoffe werden auch „sekundäre Pflanzenstoffe“ (SPS) genannt und haben im Gegensatz zu den „primären Pflanzenstoffen“ * keine Nährstoffeigenschaften für den Menschen. Es gibt ca. 30.000 bioaktive Pflanzenstoffe, die ausschließlich von Pflanzen gebildet werden; ca. 10.000 sind bisher bekannt.

Früher glaubte man, dass bioaktive Pflanzenstoffe nur der Pflanze dienen, z.B. als Farbstoffe, Schutz gegen Schädlinge oder UV-Strahlung oder als pflanzeneigenes Hormon. Seit Anfang der 90iger Jahre werden die positiven Wirkweisen der bioaktive Pflanzenstoffe auf die Gesundheit des menschlichen Organismus untersucht. Mittlerweile weiß man, dass bioaktive Pflanzenstoffe im Körper des Menschen eine Vielzahl von Schutzfunktionen ausüben.

* „Primäre Pflanzenstoffe“ : Kohlenhydrate, Fette, Eiweiße, Vitamine und Mineralstoffe